国际上对发动机润滑油的分类还没有统一标准。包括国际标准化组织（ISO）也没有
颁布次类标准。目前，比较常用的标准为SAE（美国汽车工程师协会）和API（美国石油
协会）两种。SAE以黏度分类法为基准。API以性能分类法为基准。
SAE标准已经有80多年的历史。其中以SAEJ300FEB84代表了SAE内燃机润滑油分级的现状， 它规定用在-18C所测定的 动力黏度 来对冬用的机油来分类。共有5W.10W.15W.20W.25W 六个级别。对春秋和夏季用机油则按99C的 运动黏度 来分类。有20.30.40.50 四个等级。 对于-18C和99C所测得的黏度值只能满足其一的称为单级油，能满足两个方面的黏度要求称为多级油。
例如: 某种机油其99C时运动黏度为15mm^2/s,-18C时动力黏度为2200mPa*s。则同时满足 10W和40两种黏度要求，属于多级油。用符号10W-40或10W/40表示。
具体分类可查阅SAE发动机润滑油单/多级分类表
对于润滑油质量分类，最常用的标准是API质量分类法。API分类将机油分为汽油机系列 （S系列）和柴油机系列（C系列）。其中S系列有SA,SB,SC,SD,SF,SE等几个等级。C系列有CA, CB,CC,CD等几个等级。标号越靠后质量越高。但一般选用的时候要依照具体情况而定。
例如:SE等级的机油可以供有EGR装置，1972年以后生产的轿车，货车汽油机使用。防高低温油泥比SD,SB等级的机油要好。而SF的机油还能供具有催化转换器1981年以后的汽油机车使用。
具体可查阅API分类法表
发动机润滑油的老化及检测
交通运输部门提供的发动机润滑油报废指标为：
黏度变化:少于+-25%；闪点:汽油机不底于140C，柴油机机不底于160C; 水分不大于0.2% ; 石油醚不溶物：不大于2%;
在没有仪器情况下可作以下经验判断：
a.油样清澈，程红褐色，表明机油污染不严重。颜色浑浊或乳化，表明被水污染严重; 油样放置一段时间，如上层颜色变淡，且呈现褐色，说明油料中的添加剂已经完全消失。若有“灼烧”气味表示氧化严重。
b.把机油滴在滤纸上，油滴扩散后，形成一个颜色不同的斑点。然后和图谱对照，以确定机油的老化程度，和添加剂的消耗。
c.将油滴滴在110C以上的铁片上，若有暴烈现象，则说明有1%以上的水分。
